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自由基(free radicals)是一種極活潑、不穩定、生命週期短的化合物，因為不穩定，所以會和體內的細胞組織產生化學反應，這個化學反應可統稱為氧化，會使組織細胞失去正常功能，甚至破壞DNA，造成損害或突變，引起癌症。

根據疾病引起原因的研究發現，認為90%的疾病和自由基有關。

日常生活中，吃飯、睡覺、呼吸都會產生自由基，尤其吸菸、飲酒、食品添加劑、紫外線、電磁波、壓力、過度運動等等，更容易產生大量的自由基，對人體產生負面的影響。

什麼叫自由基?

自由基（free radical）又稱游離基或稱活性氧化物（reactive oxygen species, ROS），是指能獨立存在並具有一個或一個以上不成對電子的離子、原子或分子。

生物組織細胞必須仰賴粒線體進行呼吸作用以獲得能量，在氧化的反應過程約有 2-3%的氧氣會變成活性氧化物。氧氣在代謝過程會因多得到一個電子不成對而形成極活潑不穩定的超氧化物自由基（superoxide radical）。

自由基有不配對的電子，故極易與體內其他分子發生反應，搶奪對方的電子，被搶走的分子又變成不穩定的自由基，再搶奪其他分子的電子，而形成更多自由基，稱為自由基連鎖反應。

自由基是生物體代謝的必然產物，活性比氧氣強

其產生的來源主要可分為體內代謝與外物侵入兩大類：

1.體內代謝

→人體正常的新陳代謝，本身就是一個氧化的過程，自由基是代謝作用的副產品。 另外，為了維持人體正常運作，必須製造許多有用的化學物質，這時也會有自由基產生。

2.外部生成

→除了內部生成的自由基，外部的環境也有非常多的因素造成自由基產生，例如:抽菸、酗酒、環境汙染、紫外線、電磁波、過度運動、精神壓力…等等

自由基會攻擊細胞，到底攻擊細胞會造成哪些傷害呢？

1. 氧化脂質：如細胞膜上脂質被氧化，會使細胞膜流通性改變，養分無法進入細胞內造成細胞壞死。假使細胞膜被破壞的速度大於細胞再生的速度，組織器官的功能就會受到影響而產生老化。

2. 攻擊蛋白：令蛋白失去功能，或形成大分子，甚而斷裂，引起病變。發生在皮下之膠原組織，會令皮膚失去彈性、筋骨僵硬等。

3. 自由基對DNA的破壞：主要是造成DNA股的切斷或鹼基的修改。一旦DNA遭到切斷，人體在修補的過程中，可能會因為無法正常修復而產生突變。自由基攻擊鹼基後會衍生一些副產品，這些副產品會使遺傳發生錯誤而有致癌的可能。

如何對抗自由基?

「抗氧化物」與自由基有著天敵一般的關係，維生素A、C、E及b胡蘿蔔素，還有茄紅素都具有消除自由基、抗氧化的作用。 

1.遠離加工食品及油炸物，例如罐頭、培根、香腸、泡麵…等等

2.少攝取紅肉，如豬肉、牛肉、羊肉

3.不做過度劇烈的運動

4.適度紓解壓力，遠離菸酒

5.多攝取抗氧化的食物，例如:檸檬、柳橙、奇異果、番茄、紅蘿蔔…等等富含維生素C、β胡蘿蔔素、茄紅素的蔬果

除了日常多攝取抗氧化食物或營養素之外，還可以體驗看看日本時下正流行，台灣也漸漸開始得到關注的氫分子保健法。

氫分子是目前最強的抗氧化物質，具有選擇性，只會選擇破壞力最強的自由基進行中和，且因氫分子極微小，可以自由滲透至身體各細胞，將自由基還原成無害的水，透過排汗排尿等生理現象自然的排出體外，是非常天然的保健方式。